Көптөгөн алдыңкы философтор жана тарыхчылар айрым аймактардын, өлкөлөрдүн, маданияттардын, ошондой эле бүтүндөй адамзаттын оригиналдуу өнүгүшүнө түшүндүрмө издеп келишет. Бул маселеге О. Шпенглер, В. Шубарт, Н. Данилевский, Ф. Нортроп жана башка окумуштуулар кызыгышкан. Цивилизациялык маданияттардын эң өкүлчүлүктүү жана кызыктуу теорияларына А. Тойнбинин эмгектери кирет. Анын локалдык цивилизациялар теориясы макросоциологиянын шедеври катары таанылган.
Ал өз изилдөөсүн изилдөөнүн чыныгы объектиси катардагы улуттук мамлекеттерге караганда мейкиндикте жана жашоонун узактыгында алда канча чоңураак коом болушу керек деген ырастоого негиздейт. Мындай коом жергиликтүү цивилизация болуп саналат.
Өнүккөн 20дан ашык цивилизациялык маданияттар бар. Аларга: Батыш ортодоксалдык орус, православдык византия, антик, индиялык, араб, шумер, кытай, египет,Анд, мексикалык, хеттик жана башка цивилизациялар. Тойнби ошондой эле беш "өлүү төрөлгөнгө", ошондой эле өнүгүүсү токтоп калган төрт цивилизацияга - момадик, эскимос, спарта жана осман цивилизациясына көңүл бурат. Мага кызык, эмне үчүн кээ бир маданияттар динамикалуу өнүгүп, башкалары өздөрүнүн жашоосунун алгачкы этаптарында өнүгүүсүн токтотуп коюшат.
Цивилизациялардын келип чыгышын географиялык чөйрө, расалык критерийлер, агрессивдүү же жагымдуу шарттар, коомдо чыгармачыл азчылыктын болушу сыяктуу факторлордун таасири менен түшүндүрүүгө болбойт. Жергиликтүү цивилизациялар теориясы бул факторлордун жыйындысы көп болгон топтор гана цивилизациялык маданиятка айланат деп айтылат. Бул шарттар жок жамааттар цивилизацияга чейинки деңгээлде. Мисалы, орточо жагымдуу чөйрө дайыма коомду чакырып, чыгармачылыкты колдонуу менен түшүнүү жана чечүү керек болгон көйгөйлөрдү жаратат. Мындай коом чакырык-жооп принцибинде жашап, дайыма кыймылда болот, анткени ал эс алууну билбейт. Демек, ал бара-бара өзүнүн цивилизациялык маданиятын жаратат.
Жергиликтүү цивилизациялар теориясы адамзаттын тарыхы төмөнкү жолду басып өткөн жергиликтүү цивилизациялык маданияттардын тарыхынын жамааты катары кабылданарын айтат: төрөлүү – таңдын атышы – төмөндөө – жок болуу. Алардын ар бири уникалдуу. Цивилизациянын белгилери – жаратман өзөк, анын айланасында оригиналдуу формалар түзүлөт.рухий турмуш, ошондой эле экономикалык, коомдук жана саясий уюм.
Бир жергиликтүү цивилизациялык маданият башкаларды жаратышы мүмкүн. Мисалы, Байыркы Греция батыш, православдык орус жана азыркы ортодоксалдык грек маданияттарынын пайда болушуна алып келген. Эгерде цивилизация өзүнүн маданий жана чыгармачылык өзөгүн жоготсо, анда бул анын өлүмүнө алып келет. Маданият анын жашоосуна коркунуч туудурган тышкы чакырыктарга адекваттуу жооп бере алса, жашоого жөндөмдүү.
Тойнбинин локалдык цивилизациялар теориясы «батыш-борбордук» көз караштардан баш тартууга жана батыш коомуна түшүнүксүз жана анын дүйнө таанымына «артта калган» же «варвар» деп туура келбеген маданияттарды кароону токтотууга чакырат.
