Жашоо үчүн зарыл болгон пайдалуу заттарды өз алдынча синтездеген организмдер автотрофтуу деп аталат. Тамактануунун бул түрү “автотрофтуу” деп да аталат. Бул тирүү организмдер үчүн жашоо үчүн көмүр кычкыл газы, суу, органикалык эмес туздар жана белгилүү бир энергия булагы бар чөйрө жетиштүү. Кызгылт көк бактериялар жана жашыл өсүмдүктөр фотосинтез менен азыктанышат. Кээ бир бактериялар ар кандай органикалык эмес заттарды, мисалы, күкүрттүү суутек жана аммиак сыяктуу кычкылдануу аркылуу пайдалуу кошулмаларды алган тамактануунун бир түрү бар. Энергиянын булагы көбүнчө күн нуру.
Гетеротрофтуу тамактанууну колдонгон жандыктар өздөрүнө керектүү заттарды өз алдынча синтездей алышпайт. Алар даяр байланыштарды пайдаланууга аргасыз болушат. Демек, тамактануунун гетеротрофтук түрү автотрофтордун же башка организмдердин калдыктарынын эсебинен жүргүзүлөт. Ошентип, тамак-аш чынжыр түзүлөт. Тамак-аштын бул түрүн колдонгон жандыктарга көпчүлүк бактериялар, козу карындар жана бардыгы киретжаныбарлар.
Гетеротрофтордун ар кандай түрлөрү бар. Кээ бир жандыктар башкаларды же алардын айрым бөлүктөрүн жеп, анан сиңирип алышат. Бул тамактануунун холозойдук түрү. Мындай жандыктар тамактануу үчүн дайыма аңчылык кылышат. Мышык чычкан менен канаттууларды, бака чиркей менен чымындарды, үкү кемирүүчүлөрдү ж.б. Мындай тамактануучу организмдер белгилүү бир сезүү органдары, булчуң жана нерв аспаптары менен жабдылган. Бул арсенал аларга олжо табууга жана кармоого жардам берет. Тамак-аштын организм сиңире турган молекулалык кошулмаларга айланышы тамак сиңирүү системасында ишке ашат.
Кээ бир өсүмдүктөр (күн күркүрөсү, венералык чымын капкан) фотосинтезден тышкары дагы эле мергенчилик менен азык ала алышат. Алар ар кандай курт-кумурскаларды, ошондой эле кээ бир майда жаныбарларды кармап, азгырып, сиңирет. Мындай өсүмдүктөр "курт-кумурска жеүүчү" деп аталат.
Чөп жегичтер өсүмдүк азыгы менен азыктанышат жана анын клеткаларынан жашыл өсүмдүктөр тарабынан синтезделген энергетикалык баалуу кошулмаларды алышат.
Голозой жаныбарларынын дагы бир тобу (эт жегич жырткычтар) чөп жегичтерди же башка жырткычтарды жеген диетанын түрүн колдонушат. Алардын кээ бирлери бардык азыктарды жей алышат жана өсүмдүктөрдү да, жаныбарларды да жей алышат.
Адегенде бардык гетеротрофтуу жандыктар автотрофтардан энергетикалык баалуу заттарды алышат. Жашыл өсүмдүктөр бул кошулмаларды фотосинтез аркылуу синтездейт. Күн нуру энергиянын негизги булагы болуп саналат. Ансыз жок болмокпланетадагы жашоо, анткени ал бардык азыктардын негизи.
Бактериялардын, ачыткылардын жана көктүн көпчүлүк түрлөрү тамакты бүтүндөй жута албайт. Алар клетка мембраналары аркылуу азыктанышат. Гетеротрофтуу тамактануунун бул түрү сапрофиттик деп аталат. Бул жандыктар чирип бараткан өсүмдүк же жаныбар организмдери же алардын калдыктарынын олуттуу бөлүгү бар жерлерде гана жашай алышат.
