Египеттин тарыхый доору Христостун төрөлүшүнө чейин үчүнчү жана төртүнчү миң жылдыктын аягында башталган. Баскынчылардын жана ички толкундоолордун таасирине дуушар болгон байыркы маданий салт биздин замандын IV кылымында христиан динин кабыл алганга чейин созулган. Дээрлик үч жарым миң жыл бою Египеттин кудайларынын тизмеси жана функциялары олуттуу өзгөрүүлөргө дуушар болгон. Мисир кудайлары өздөрүнүн кошуналарына – ассириялыктарга, хеттиктерге, гикстерге, эллиндерге мүнөздүү өзгөчөлүктөргө жана ысымдарга ээ болушкан.
Египет бир башкаруучунун бийлиги астында бириктирилгенден кийин өлкөнүн айрым аймактарынын жана урууларынын көптөгөн кудайлары жалпы пантеонго киришкен, бирок алардын көбү өздөрүнүн культу пайда болгон чөйрөдө гана урматташкан. Кээ бир кудайлар бара-бара жалпы египеттик мааниге ээ болгон. Мышык башы бар кудай аял Бастет мышыктарды сыйлоо культунан келип чыккан, чычкандардын эгин корлорун сактоочу катары чыкканы шексиз. Египетте айыл чарбасы зор роль ойногонролу, мисалы, Эллададан айырмаланып, негизинен соода жана аскердик басып алуулардын эсебинен көтөрүлгөн. Египеттин антропоморфтук кудайларына көбүнчө жаныбардын башы ыйгарылган, анын негизинде тигил же бул культ пайда болгон. Мисалы, Тот кудайында ибистин, Сохмет кудайында (Сехмет) арстандын, Анубистинде иттин башы болгон.
Өлкөнүн айрым аймактары көтөрүлгөн сайын династиялардын алмашышы же борбордун жаңы жерге «көчүшү» болгон, Египеттин «биринчи эшелондун» кудайлары да өзгөргөн. Байыркы египет дининин кызыктуу өзгөчөлүгү көптөгөн космогониялык мифтердин (б.а. дүйнөнүн келип чыгышынын версияларынын) болушу болгон жана ар бир жерде жергиликтүү кудай бул татаал маселеде негизги ролду ойногон.
Мынчалык көп сандагы египеттик кудайлар жергиликтүү сепаратизмге негиз болуп, бир эле өлкөгө керек болгон эмес. Мындан тышкары, көп сандаган культтер көп сандагы материалдык ресурстарды сарп кылууну талап кылган, алар өлкөнүн ички түзүлүшүнө, армияны кармоого жана башкаларга алда канча көбүрөөк пайда алып келе турган. Жана зор байлыкка жана таасирге ээ болгон дин кызматчы кландары түздөн-түз фараондун жалгыз бийлигине коркунуч келтиришти.
Баардыгын эске алганда, фараон Аменхотеп IV, Эхнатондун атын алып, кичинекей аймактык кудай Атонго (кудайлаштырылган күн диски) сыйынууну жалпы Египеттин дини катары киргизет. Бирок салттын инерциясы өтө күчтүү болгондуктан, Эхнатон кырк жашка жетпей каза болот. Эң ынанымдуу версия боюнча, ал болгонууланган. Ырас, куугунтук үй-бүлөгө тийген жок, анын аялы (белгилүү Нефертити) күйөөсү өлгөндөн кийин көп жылдар бою тирүү калган.
Перс жана кийинчерээк эллиндер өлкөнү басып алгандан кийин, египеттик кудайлар жана кудайлар акырындык менен мурдагы таасирин жогото башташат, төмөндөө башташат. Алар баскынчылардын кудайлары менен биригишет. Мисалы, Искендер Зулкарнайн Египетте синкреттик египет-эллиндик кудай болгон Зевс-Амондун уулу катары урматталчу.
Аттары жергиликтүү жана аралаш теги болгон египеттик кудайлар жаңы динге – христианчылыкка орун бере баштаганда, бара-бара байыркы египет жазуусу унутула баштаган. Император Константиндин тушунда египеттик диний салттын акыркы алып жүрүүчүсү каза болгон, андан кийин көп кылымдар бою байыркы Египеттин кудайларынын аттары грек жана рим тарыхчыларынын эмгектеринен гана белгилүү болгон. Бирок экөө тең Мисир маданияты менен ал ансыз деле начарлап турган убакта таанышкан жана дин кызматчылар чоочундарды (көбүнчө агрессивдүү адамдарды) өз дининин сырларына киргизгени күмөн.
Байыркы иероглифтерди чечмелөө аракети араб окумуштуулары да, европалыктар тарабынан да бир нече жолу жасалган, бирок эч кандай майнап чыккан эмес. Ал эми он тогузунчу кылымдын башында гана мыкты лингвист Франсуа Шамполлион Египеттин тексттерин чечмелөөнүн ачкычын таба алган. Ошол учурдан тартып Байыркы Египеттин тарыхын жана маданиятын изилдөөнүн заманбап доору башталды.
